Мегалодон: суперхищник, пожиравший своих братьев и сестер еще в утробе матери

Гигантская акула вернулась. Через пять лет после «Мэг», в котором звезда боевиков Джейсон Стэтхэм сражался с огромной доисторической акулой, нас ждет продолжение «Мег 2: Траншея». И снова Стэтхэм станет жертвой предположительно вымершей гигантской акулы, причем все более диковинными способами: в трейлере он отбивается ногой от ее огромной верхней челюсти и перепрыгивает через животное на водном скутере. В трейлере также есть сцена с зеркальным окном, в которой предполагается, что зрители слишком молоды, чтобы видеть «Глубокое синее море». (Прочитайте рецензию Кэрин Джеймс на «Мег2: Траншея», «далёкого, потрепанного потомка Челюстей».)

Для меня было своего рода шоком узнать, что этот явно глубоко глупый фильм снят Беном Уитли, известным режиссером левых ужасов и черных комедий, таких как «Поле в Англии» и «Свободный огонь». Очевидно, он надеется совершить тот же прыжок в мейнстрим, которого добилась Грета Гервиг с Барби.

Однако независимо от того, что зрители думают о фильме, существо, которое в нем изображено, когда-то было действительно очень реальным. Акулы-мегалодоны терроризировали океаны на протяжении 20 миллионов лет, прежде чем вымерли около 3,5 миллионов лет назад, слишком давно, чтобы человечество могло с ними столкнуться. Это были самые крупные акулы, когда-либо существовавшие, и одни из крупнейших морских хищников. Но насколько большими они были и как они этого добились, стало ясно только в последние несколько лет. Новое исследование даже дает представление о том, как эти существа могли жить, охотиться и питаться.

Большие зубы Акулы-мегалодоны известны науке с 1840-х годов благодаря своим огромным треугольным зубам, которые часто окаменевают. Название «мегалодон» в переводе с древнегреческого означает «большой зуб». Первоначально этот вид назывался Carcharodon megalodon, что помещало его в тот же род, что и современная большая белая акула, но в настоящее время его классифицируют как Otodus megalodon.

Насчет больших зубов они не шутили: длина некоторых экземпляров составляет 16,8 см (6,6 дюйма). Для сравнения, длина зубов большой белой акулы составляет около 7,5 см (3 дюйма). Очевидно, что мегалодон был большой акулой, но насколько большой?

Если бы у нас был полный скелет, это был бы довольно простой вопрос, но у нас его нет. Акулы — хрящевые рыбы, то есть их скелеты состоят из мягкого хряща, а не из твердых костей, и хрящи плохо окаменевают. В результате летопись окаменелостей мегалодона в основном состоит из зубов, а также нескольких позвонков, поскольку они частично минерализованы. «Мы действительно не очень хорошо понимаем, как на самом деле выглядела акула», — говорит Сора Ким, экогеохимик из Калифорнийского университета в Мерседе, изучающая химию зубов мегалодона.

Вам также может понравиться:

Это означает, что истинный размер и форма мегалодона неизвестны. Вместо этого палеонтологи оценивают это. Они сделали это, измерив размеры зубов мегалодона, сравнив их с зубами других акул, размеры тела которых известны, и увеличив эти тела. Это по своей сути сомнительно, поскольку более крупные животные — это не просто увеличенные версии более мелких.

Отсюда и возникли разногласия. Многие исследования показали, что мегалодон может вырасти до 18 м (59 футов) или даже 20 м (66 футов). Однако в исследовании 2019 года палеобиолог Кеншу Шимада из Университета ДеПола в Чикаго заявил, что эти оценки ошибочны. Он утверждал, что верхние передние зубы являются лучшим показателем, и их максимальная длина составляет 15,3 метра (50,2 фута).

Долгое время считалось, что мегалодон был более ранним и более крупным родственником большого белого (Фото: Getty images)

В следующем году группа под руководством Виктора Переса, работавшего тогда во Флоридском музее естественной истории в Гейнсвилле, придерживалась иной точки зрения. Они смотрели на ширину зубов, а не на их высоту, поскольку ширина зубов определяет размер щели. Это указывало на то, что мегалодон действительно мог вырасти до 20 метров (66 футов) в длину. Их анализ «очень убедителен», говорит Каталина Пимиенто, морской палеонтолог из Цюрихского университета в Швейцарии. Шимада также согласен, что такая максимальная длина возможна.